La definizione di un evento traumatico si basa , oltre che sulla natura dello stesso, sulle modalita’ individuali di interpretazione di queste, quindi sulla modalita’ di risposta messe in atto dal soggetto: non tutte le persone esposte ad un trauma vanno incontro ad un DSPT e lo stesso evento puo’ non essere traumatico per tutte le persone coinvolte.
A tale riguardo sono di notevole importanza oltre alla genetica e alla biologia dell’individuo, le sue caratteristiche di personalita’, il contesto socio culturale in cui si e’ verificato l’evento, il grado di istruzione, la classe sociale, l’insieme di valori e di credenze proprie dell’individuo, il supporto sociale.
Il disturbo post traumatico da stress insorge in seguito all’esposizione ad un evento traumatico nel quale la persona ha vissuto o ha assistito ad un trauma che ha comportato la morte o una minaccia per la vita o una minaccia all’integrita’ fisica propria o altrui, la risposta della persona si può riassumere in intensa paura, angoscia e sentimenti di impotenza. L’evento traumatico si manifesta persistentemente attraverso ricordi spiacevoli ricorrenti e intrusivi dell’evento, incubi notturni dell’accaduto, senso di rivivere l’esperienza con episodi dissociativi di flashback.